第76章 惊堂木

    两人喝光了一壶茶,还不见周知过来，陈原礼心急，正要安排身边侍卫去周家看一看,就见一个小厮模样的半大孩子,带着一头一身的雪,哭丧着脸进来了。

    陈原礼见过周知一面，认出这是周知身边的小厮，忙问出了什么事。

    小厮苦着脸说：“两位公爷，我家郎君出了门没多远就碰到当街打架的,他随口劝了两句，就……就被人给打了！”

    陈原礼与司空对视一眼,心里都觉得此事未免太巧了。

    司空忙问他,“周郎君现在在哪里？”

    “送回家了，”小厮继续苦着脸汇报，“家里请了广仁堂的大夫去医治。我家郎君让我跟两位公爷说一声,他……他帮不上公爷的忙了！”

    这话一说出口，司空和陈原礼就都猜到周知的这一顿打挨得怕是有些缘由。

    倘若只是意外事件，他们这会儿去周家询问也是一样的，但周知却让人传话说不好再帮忙。这里面要表达的意思可就多了。

    话说的这般明白，陈原礼和司空也不好找上门去给人添堵。

    打发周知的小厮回去之后,司空问陈原礼，“你是怎么找上周知的？”

    陈原礼微微抿了抿嘴,司空对他的小习性已有所了解，知道他这样就是心中发怒了,“西京城除了国子监,大大小小的书院也有不少。临江书院，你听说过吧？”

    司空忙说：“知道,知道。出了城东的安平门，再往东，就在桃花镇上，是吧？”

    陈原礼点点头。

    桃花镇距离西京城还有几十里路，因为临着桃花江，风景极佳。前朝时有几位读书人在此隐居，合伙办了个书院。本来只是个不咋起眼的小书院，里面几位先生也都是没什么名气的落第举子，没想到神宗迁都之后的第一科榜眼，就是出自这所书院。

    自此，临江书院名声大噪。

    像司空这样对历史不大熟悉的人也知道在宋代以前，商人子弟是不可以参加科举的。而本朝商业繁荣，商人的地位有所提高，科举制度也对商人子弟放宽，像桑家、周家这样的大商家，族中子弟也多会送去书院读书。

    对他们来说，临江书院就是一个很好的选择。它远在西京城外，没有繁华闹市里那些吃喝玩乐的场所，周围只有山水风景，是个清清静静读书的好地方。

    “桑家大郎，以前也是在临江书院里念书，还考过了州试，有了举人的功名。”陈原礼说：“我就是从他那里听说周家小郎君是桑二郎和马小郎的同窗，所以才上门去询问。周小郎当时不得闲，便与我约了今日来见面。”

    司空的关注点又歪了一下，“你见过桑大郎了？”

    陈原礼点头，“见了，不咋爱说话，他说他弟弟桑二郎跟马小郎是一丘之貉。”

    两个人交换了一个你知我知的眼神，心里想的都是桑家两位郎君不和的传闻果然不是空xue来风呐。

    陈原礼本来憋着一肚子火气，跟司空聊了两句，那股火气又平复了，他跟司空商量，“你说，我这会儿去周家……”

    司空摇摇头，“不是周家的问题，咱们这是被人盯上了。”

    “马家？”

    “马家应该还不知道被我们盯上了。”司空抬手按在了陈原礼的手臂上，“我倒是想跟大人建议一下，是该提审桑二郎的时候了。”

    提审桑二郎的这一天，正好是腊月初八。

    这一天西京城里很多大户人家都施粥，虞国公府也准备了米粮送去城外的寺庙，并在启顺门附近设了粥棚施粥。

    作为凤随的属下，司空也吃到了内院老夫人让人送过来的腊八粥。

    哪怕算上前世的经历，这也是司空吃过的最为讲究的一餐腊八粥。不但米粒晶莹，里面各种豆子更是熬得滑软香糯，据说还添加了一些驱寒健身的药材——有几样材料，司空听都没有听说过。

    不愧是大户人家。

    桑二郎就在这满城粥香之中，被传唤到了大理寺公堂。

    桑家人也都跟着来了，规规矩矩地站在堂下等候大人传唤。

    这等例行问询，有凤随出面料理，大理寺卿照例是不会露面的。

    凤随坐了上首，先传唤了桑掌柜和桑娘子，请他们辨认与案情相关的一些物证。比如莹娘子房里的一些首饰衣服，以及春娘子房里发现的那块梅花玉扣。

    这一堆东西，有些桑娘子认得，有些就不认得了。桑娘子生怕误事，又请凤随把她身边服侍的张婆子和使女阿燕传上堂，一起来辨认。

    司空则将她们辨认出来的东西分门别类的放好，哪些是桑娘子赏的，哪些是莹娘子离开桑家的时候带走的私人物品，哪些又是离开桑家之后添置的。

    分类之后才发现，还是离开桑家之后添置的东西要多一些，衣裳首饰看上去也更加体面，竟然还有两支嵌宝石的金发簪——这年头金银易得，宝石却少见。尤其因为宝石切割与打磨的工艺颇有难度，做工精巧的宝石首饰更是价值不菲。

    桑娘子与桑掌柜看到这两支发簪，也有些懵了。桑家还没分家呢，俩儿子月钱有限，桑二郎哪里置办得起这样的头面。

    再看到旁边那枚梅花玉扣，夫妻俩又是一愣。

    桑娘子小声嘀咕，“有些眼熟，倒好像在哪里见过似的。”

    桑掌柜眼神微闪，眉宇间露出几分疑色。

    司空站在凤随下首，也注意到了桑掌柜的神色。

    公堂之上，大家都端着架子，他也不好东张西望的，只用眼神偷瞟各人的反应，冷不防视线撞上凤随。

    凤随还以为他有什么话要说，等了一下，就见司空一双圆溜溜的大眼睛弯了起来，露出一个有些傻气的笑容。

    凤随有些无语的转开视线，吩咐堂下衙役传了桑家两位郎君上来。

    司空这还是第一次见桑大郎。与桑二郎一身武人气质不同，桑大郎看上去就是一个斯文俊秀的青年，他的个头比桑二郎高一些，眉眼酷似桑掌柜，看人的时候神情淡淡的，自带几分宠辱不惊的文人风度。

    他站在司空分类好的物证面前，冷淡的视线从这些乱七八糟的东西上扫过，然后伸出修长的手指，点了点那枚系着青绿色络子的玉扣，“回禀大人，这是晚生随身佩戴之物。中秋时家里摆酒，晚生多喝了几杯，转天醒来就不见了。”

    凤随心里咯噔一下，不由自主的又望了司空一眼。司空之前还嘀咕，说搞不好这东西是桑大郎的，没想到还真是。

    司空与他对视，也上一脸意外的表情。

    凤随转头问桑掌柜夫妇，“可有此事？”

    桑娘子连忙点头，“过了节的第二天，大郎打发身边的丫鬟到后院来问过，当时也没人说看见这玉扣，不料被阿莹这贱婢偷偷藏起来了。”

    真是个眼皮子浅的。

    自己身边伺候的丫鬟干出这样没脸的事来，桑娘子颇为羞愧。

    桑掌柜也微微颌首，“草民方才也觉得眼熟，还怀疑自己看错了。”

    主要是大儿子很少进后院，在桑掌柜心里，桑大郎跟桑娘子身边的丫鬟不太能联系到一起去。

    家里丫鬟干出这样的事，桑掌柜也颇觉没脸。

    凤随也没说玉扣是在哪里找到的，只是让他先下去，留下了桑二郎在堂上。

    他居高临下的注视着这个外表一派明朗的青年，目光仿佛两把尖刀。被这样的视线盯着，桑二郎起初还能保持镇定，慢慢的，就有些不自在起来。

    凤随淡淡说了句，“说吧。”

    桑二郎眨巴眨巴眼睛，笑容有些勉强，“说……说什么？”

    凤随就冲着他露出一个颇有些含义的微笑来，“就说说你与马秀山的交情吧。”

    桑二郎神色微变，“我们……我们就是同窗。”

    堂下的桑掌柜夫妇神色惊讶，不大明白堂上的官爷为什么会问起这看似与案情毫无关系的问题。

    桑大郎眉头微蹙，倒仿佛想到了什么。

    凤随继续提示他，“同窗的交情有很多种，有像周郎君这样，一言不合就能把人家打一顿的，也有你和马秀山这样情投意合，好事坏事都能凑到一起去商议的。”

    桑二郎脸色一白。

    凤随原本是诈他，见他神色有异，心中更觉有异。

    他想起之前司空跑来找他，说桑二郎肯定有鬼，否则他不会一直关注大理寺的动静，尤其一见他们要找周知打听他与马秀山有关的事，立刻就采取行动，制止了周知。

    司空当时眨巴着大眼睛，认认真真的对他说：“大人，这桑二郎要是没有问题，他能知道我们去找他大哥，又通过他大哥找上了周知？你想想，是不是？”

    凤随一想起司空那个认真的模样就想笑。

    但桑二郎见他脸上笑容加深，脸色反而更加难看了，语无伦次的辩解道：“小人家里与马家都是做这一行的，家里大人也有来往，所以小人与慎思也是自幼相识的交情，后来又一起去了临江书院，就……就走得近一些。”

    他一边说，一边偷瞟凤随的脸色。

    凤随却依旧神色淡淡的，“还有呢？”

    “还有……”桑二郎搜肠刮肚的琢磨凤随问这问题的用意，“还有……慎思也在家中行二，他家兄长生前也对他凶得很……”

    凤随的视线扫过堂下，见桑大郎露出一个冷笑的表情，桑掌柜与桑娘子却仍是一头雾水的模样。

    凤随的目光一转，又落回了桑二郎的脸上，“还有呢？”

    桑二郎心慌难掩，说话都有些结巴了，“没……没什么了。”

    凤随脸上带着笑，眼中的神色却冷冰冰的，不带温度，“你最好想清楚再回话。本官先来问你，是给你一个宽大的机会。若是我先问了旁人……桑二郎，你可就没这样的机会了。”

    桑二郎扑通一声跪下了，嘴唇动了动，却没有发出声音。

    堂下的桑娘子有些急了，忍不住就想要上前一步，被她身旁的桑掌柜一把抓住。桑娘子仓皇的望向桑掌柜，却见他眉头皱着，神情凝重。

    桑娘子转头去看桑大郎，却见这位素来不怎么亲厚的继子也是一脸郑重的神色，顿时慌乱起来，忍不住反手抓住了桑掌柜的手。

    桑掌柜微微摇了摇头，示意她不要出声。

    一阵冷风从公堂之外卷了进来，仿佛带着尚未融化的积雪的寒气，令公堂上的温度瞬间降低了许多。

    桑二郎跪在堂上，手脚微微颤抖，额头上却渗出了豆大的汗珠。

    凤随轻叹，“你若还是不肯说，本官就只有先提审马秀山了。桑二郎，你记着，本官给过你机会了。”

    凤随的手抬起又落下。

    司空的目光追着他的手，耳畔似乎已经听到了惊堂木在空旷的大堂里荡开的震响。

    桑二郎蓦然大叫，“小的愿招！”

    惊堂木落下，奇异的震响石破天惊一般，令听者的灵魂都仿佛跟着抖了一抖。